Resumo O artigo objetiva investigar a liderança pública das ações, relações privadas e intergovernamentais da China no enfrentamento da pandemia de COVID-19, identificando setores e níveis envolvidos, bem como os papéis desempenhados. O argumento central é o de que o controle bem sucedido da pandemia depende da liderança eficaz e integrada das relações intergovernamentais e privadas nos diversos níveis. O enquadramento conceitual, teórico e analítico é dado pela teoria da governança multinível. Através do método de estudo de caso, as ações de enfrentamento adotadas na China (n = 374) foram mapeadas a partir dos relatórios emitidos pelo governo chinês, pela Organização Mundial da Saúde e informações da mídia. As ações foram categorizadas através da técnica de análise de conteúdo. Resultados quantitativos e qualitativos são apresentados e mostram os papéis dos atores, bem como a relevância da governança multinível diante da rápida e complexa resposta exigida pela emergência da pandemia. Na última seção são apresentadas as conclusões e oportunidades para desenvolvimentos futuros. A relevância da pesquisa também reside na escassez de estudos sobre a aplicação da governança multinível em regimes não democráticos, especialmente durante pandemias.

Abstract This paper investigates China’s leadership over intergovernmental and private actions in tackling the COVID-19 pandemic and identifies sectors, levels, and roles played. The main argument is that successful control over the pandemic depends on effective and integrated leadership at different levels. The conceptual, theoretical, and analytical framework is given by the multi-level governance theory. Through a case study, the actions adopted in China (n = 374) were mapped from reports issued by the Chinese government, the World Health Organization, and media information. Content analysis was adopted to categorize data. Quantitative and qualitative findings show different roles of actors, as well as usefulness of the multi-level governance to provide fast and complex responses required during the pandemic. In the last section, the conclusion and recommendations for future research are addressed. The lack of studies on the application of multi-level governance in non-democratic regimes especially during a pandemic indicates the relevance and contribution of this study to the literature.

Resumen El artículo investiga el liderazgo público de China en las acciones y relaciones intergubernamentales y privadas para enfrentar la pandemia de COVID-19, al identificar los sectores y niveles involucrados, así como los roles. El argumento central es que el control exitoso de la pandemia depende de un liderazgo efectivo e integrado a diferentes niveles. La teoría de gobernanza multinivel es el marco conceptual, teórico y analítico. Las acciones adoptadas en China (n = 374) se mapearon a través del método de estudio de caso, a partir de informes emitidos por el gobierno chino, la Organización Mundial de la Salud e información de los medios y, para categorizar esos datos, se adoptó la técnica de análisis de contenido. Se presentan hallazgos cuantitativos y cualitativos que muestran los roles de los actores, así como la relevancia de la gobernanza multinivel ante la respuesta rápida y compleja requerida por la emergencia pandémica. En la última sección se exponen las conclusiones y recomendaciones para futuras investigaciones. La falta de estudios sobre la aplicación de la gobernanza multinivel en regímenes no democráticos, especialmente durante una pandemia, demuestra la relevancia de este estudio y su contribución a la literatura.